Dans cette citation, Victor Hugo dénonce les inégalités sociales criantes de son époque, qui trouvent écho encore aujourd'hui. Il exprime ici une critique acerbe du capitalisme et de la société de classes, où la richesse des uns se construit souvent sur la souffrance des autres. L'« enfer des pauvres » représente les conditions de vie déplorables des plus démunis, leur exploitation, leur exclusion, tandis que le « paradis des riches » symbolise l'opulence et le confort acquis au prix de cette exploitation.